在风水学上有一种说法叫“得水为上，藏风次之”，这是风水学对水提出一定高度的要求。水作为生命之源，从古至今都显现的无比重要。水不但可以供给人们日常的生活起居，同时水道也承载了货物的运输，水即用于农作物的灌溉，滋养水中生物，便于人们经济的交流。水能调节生态环境气候，保持空气湿度，满足人们审美需求。
水是一切生命的源泉，是阴阳五行的开始。从水位于地上地下的角度来分，水分地表水和地下水；从水的流动来分，可分为活水、死水，活水一般指河流上溪，死水一般指没有源头的人造湖或池塘。
由于水中含有不同矿物质，从而产生各种各样的水味。《地理或间叙》中记载：“水味以甘甜为上，辛咸次之，酸苦最下，水本无味，因土而变味，气以变土，土以变味”，说的就是水中含有土中所带有的各类矿物质。从现代科学角度来理解，水中若含有大量有机物，水质就呈甜味；水中若含有铁盐、高量锰时，水质就呈涩味；水中若含有硫酸镁、硫酸钠时，水质就呈苦味；水中若含有氯化钠时，水质就呈咸味；水中若含有矾盐，水质就呈酸味；水中若含有蓝、绿藻类原生物时，水质就呈腥味。
风水学中，时常把水与“气”相提并论、相伴而行，认为“气随水而，欲乘生气，故需有水”，现代科学也证明了水可以很容易吸收各种有害微波及辐射物质。在此同时，水还具有聚气的作用，不论是蜿蜒绵远的“龙脉”，还是地表的“生气”，只要遇上稍微宽阔水面，生气便会聚集起来，形成聚气之地，进而促成人员密集的村落、城镇。《宅经》中描述：“凡村落、都府，其基阔大……宜河水可辩之，河水之弯曲即龙气汇聚之地也。”
风水学认为弯曲的河流是以河湾曲之内为吉地，河流弯曲的外侧为凶地。《堪舆》记载“水抱边可寻地，水反边防不可下”，综合古时村落、府县遗址，发现多数都符合这一原理。究其原因，现代科学发现，是因为河床中的水流冲刷方向受到河床形状的影响，水动力（冲刷）方向总是指向凹岸，因而河流一侧的凸岸地基总是因沉积而不断增宽，而河床的外侧（凹岸）地基不断后退。所以村落、府县建在河流内凸岸，地基可以不断，有利于居住安全，古时村落、府县的建造大多遵循这一原则。
相对于水的利与害，风水学对水势的分析与利用具有很强的科学内涵。具体对水利用的原则是把靠水的北面称之为阳，把靠水的南面称之为阴，村落、府县及现在城市选址均应在水的北面比较有利。例如洛阳、咸阳、沈阳等城市。当然也有不考虑水南水北而建的村落、府县，由此可以看出风水学对于这个具体问题分析的辩证思想。随着现代风水学认为古代水的概念已被现代道路所代替，所以大家不难想象以前古时府县的繁荣与后期经济的没落。
最后，水的流量与水的体量越大，说明其容积就越大，能够聚集的气也就越足。“大江大河收气源，涓流点滴不关风”。故不难理解杭州的西湖作为誉有“天堂”之称的气温调节器的作用说法，所以在大江大河旁边适合建大城市，而江河支流适于建小城镇，这也是世界上繁华的大城市都会建在临海湾或大江大河旁的原因。
