鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，十二生肖顺序背得很溜。却第一次意识到，这顺序，似乎没什么道理。
是按实力来排的吗？显然不对。也不是按谁跑得快来排的，不然怎么会是老鼠第一？此外，跟人类很亲近的猫怎么不在名单之列？里面莫不是有猫腻？
还真有。
传说，当初天界举办赛跑大会，规定谁先跑到目的地，谁就成为十二生肖中的动物。
老牛起得早、跑得快，第一个抵达，万万没想快到目的地时，偷偷爬在它角上的老鼠迅速往前一跃，成了第一名。
而猫之所以没在榜单，是因为它爱睡懒觉，让老鼠到时叫醒它，老鼠却把这事儿忘了。这就是猫将老鼠视为天敌的缘故。
猪在最后倒是可以理解，狗的速度也不赖，怎么排那么后呢？据说是它看到兔子跑赢了龙，感到不平，一气之下咬了兔子，被罚在了倒数第二。
其它动物也是经过各种较量，最终排定位置，形成如今我们看到的序列。
以上……都是传说故事，而且是众多故事版本的一种，当不得真。实际上古人给生肖排序，主要基于地支，讲究两个对应。
一、对应阴阳
地支分阴阳，十二生肖动物就依照脚趾的奇偶来对应，奇蹄动物为阳，偶蹄动物为阴。
鼠（5趾）
牛（4趾）
虎（5趾）
兔（4趾）
龙（5爪）
蛇（退化前4趾）
马（1个整蹄）
羊（4趾）
猴（5指）
鸡（4爪）
狗（5趾）
猪（4趾）
二、对应时辰
单是阴阳还不够。古人再根据昼夜十二时辰，以及十二地支和肖兽的特性关系，对应来排序。
子（鼠）（午夜23时至1时）：深夜，老鼠在这个时间段最活跃。
丑（牛）（凌晨1时至3时）：牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。
寅（虎）（凌晨3时至5时）：老虎在此时最凶猛。
卯（兔）（清晨5时至7时）：天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草。
辰（龙）（清晨7时至9时）：此时一般易起雾，传说龙喜云雾。
巳（蛇）（上午9时至11时）：此时艳阳高照，是蛇类出来觅食的最好时间。
午（马）（上午11时至下午13时）：此时马儿最活跃，最喜欢奔跑。
未（羊）（下午13时至15时）：此时为放羊的最好时间，羊儿出门觅食。
申（猴）（下午15时至17时）：太阳偏于西方，猴子喜欢在这个时候出来活动。
酉（鸡）（下午17时至晚上19时）：太阳落山，家里的鸡回归，等待主人喂食。
戌（狗）（晚上19时至21时）：这个时候是晚餐时间，狗儿在家里守护，故而称戌狗。
亥（猪）（晚上21时至午夜23时）：这个时候夜深人静，能够听见猪供槽的时间，因而称亥猪。
其他仍有不同说法。那么也不妨相信，当初我们的属相动物，为了让生肖对应的人更有资历当“老大”，也曾那么拼过呢。
