5000多年前，一个龙背马身的神兽，身披龙鳞，背生双翼，高八尺五寸，凌波踏水，来到黄河之上。龙马由黄河进入图河游弋于图河之上。伏羲氏看到后，认为是上天授予的神图，就依照龙马背上的点，画出了图样。所得到的“河图”又称为“河图之象”。也就是后人所说的“连山易”。
《册府元龟•帝王部》记载：“夏禹即天子位，雒出龟书，六十五字，是为洪范，此所谓雒出书者也”。大禹因治水有功，有德于天下，故万民称颂，上天赐瑞，洛河出神龟。书中所记载的神龟，长1.2尺，龟背上有65个赤文篆字。《礼含文嘉》：“伏羲德合天下，天应以鸟兽文章，地应以河图洛书，乃则之以作《易》”。
《易经》出现于夏商周，商朝的时候巫蛊之术十分兴盛，商人惯用龟甲进行卜筮，形成了甲骨文；在铜器上进行记录，便形成了钟鼎文；浓郁的巫祝文化则演变出了《易经》。《易经》的出现，标志着占卜之术逐渐用来解释自然现象和社会现象，已经具备完整的理论性质。《易经》分为《连山》、《归藏》、《周易》三部分，各有出处。
《连山》出于夏朝，《归藏》诞生于商朝，因为年代久远，历时太久无法考证，所以作者和内容都不详。自汉代之后，两部书的伪作层出不穷，现代也众说纷纭。《周易》作为三易之一，在当代社会随处可见，家喻户晓，相传为周文王姬昌的杰作。《易经》在古代社会，是整个哲学伦理体系的核心，时至今日，年轻学子们早已不闻卜筮之事，卜筮之书与蒸蒸日上的科学相形见绌，在当代备受冷落。
《易经》不等同于《周易》，《周易》用卦和爻卜筮，辅之以阴阳之说，来预测前世今生；《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，是古代汉民族思想、智慧的结晶，被誉为“大道之源”。内容极其丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。《归藏》也用卦象衍生万物，不过卜卦的顺序相反；《连山》大有不同，用气象之说与阴阳结合，独创一套卜筮之法。三本书各有所长。
《易经》是国学古典之源，诸子百家都有适当的借鉴《易经》中的精髓。《易经》也代表了男女有别的传统思想，《连山》所用的卦都分男女，沿用上古时期检验灵柩内尸骨的方法，用人的耻骨来分辨性别，因为男性耻骨为根状，便称为"乾元"；女性耻骨柔韧度好，能开能合，称为"开元"，这种方法在并不发达的的古代也十分实用。
《周易》是对《易经》的解读和解释，因此《周易》自然也就继承了《连山》中阴阳卦的方法，不过《周易》将其发展，并纳入了新创意。在《周易》中，阳卦的代表符号是"-"，阴卦则为"--"，其实这正象征男阳女阴的说法，形象的比喻了男性的纯阳之物，与女性的至阴之处。《易经》的太极、八卦阴阳、五行、术数之理，以及星象、山川地形等，至简至易，又深邃无穷。甚至于历法、节气等都来源于此。
