十二生肖的来历是一个融合了历史、传说、天文学、文献记载以及图腾崇拜等多个方面的复杂过程。以下是关于十二生肖来历的详细解释：
1. 图腾文化与动物崇拜：
- 有一种说法认为，十二生肖起源于图腾文化。上古以来，不同部落有自己崇拜的动物，这些动物往往具有不同的象征意义。例如，牛是农耕社会的象征，相传神农氏炎帝是“牛头人身”，所以炎帝的后裔就以牛为图腾。
- 另一种观点认为，十二生肖起源于动物崇拜。在原始社会中，人类的生产力很差，猪、牛、羊等牲畜与农事活动关系密切，而虎、蛇等动物可能威胁到人的安全，因此人们对这些动物有着特殊的情感，这种情感最终演变成了对生肖的崇拜。
2. 天文学背景：
- 有学者提出，十二生肖既与真实动物有关，也有“天文学”背景。例如，午马、辰龙、寅虎等生肖就与某些星座的形象有关联。这种联系可能源于古人对星象的联想和观察。
3. 历史文献记载：
- 十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经小雅车攻》中有“吉日庚午，既差我马”的描述，显示了古代以动物来纪时的习惯。
- 到了东汉时期，王充在《论衡》中明确提到了十二种动物的名称，并与十二地支相配属。这是目前已知最早对十二生肖进行完整记载的文献之一。
4. 民间传说与故事：
- 关于十二生肖的排列顺序和来历，民间也有许多传说和故事。例如，有一种说法是“鼠咬天开”，即天地混沌一片时，鼠类在时近夜半时出来活动，将天地咬出一道缝隙，所以子属鼠。
- 另一种说法是，古人为了记录时间，将一天划分为十二个时辰，每个时辰都有相应的动物代表。后来，这些动物又与年份相对应，形成了我们现在所熟知的十二生肖。
十二生肖的来历是一个多元且复杂的过程，它融合了图腾文化、动物崇拜、天文学背景、历史文献记载以及民间传说等多个方面。这些元素相互交织，共同构成了十二生肖这一独特的文化现象。
