在古代文献的记载中，貔貅是一种神秘的猛兽，具有令人畏惧而又着迷的存在。《史记五帝本纪》描述其有六只脚，而《清稗类钞动物貔貅》则描绘其形态似虎或熊，毛色灰白。貔貅的形态独特，宛如虎豹的结合体，首尾宛如龙形，色彩则是金与玉的交融。其肩上有一对虽不可展开的羽翼，头上则长有一角，向后昂扬。
在古老的传说中，貔貅被分为一角或两角，一角者被称为“天禄”，象征着天赐的福禄；而两角者则称为“辟邪”，代表着驱邪避害。这些传说之中的貔貅形象，多以单角为主，流传至今。
历史上，貔貅形象的艺术作品最早可追溯到汉代。当时，貔貅多为带翼的四足兽形象，其造型可能源于西亚的文化传入。貔貅最早作为古代两种氏族的图腾，曾为炎黄二帝作战有功，被赐封为“天禄兽”，寓意天赐福禄。在皇室中，貔貅更是象征之一，据说汉武帝将其尊为“帝宝”。
在我国，每逢新春元宵佳节或喜庆之日，广东湛江的吴川市梅头群众都会舞起貔貅舞。这一传统活动中，人们配合国技武术队伍和各式飘色，共同游行表演，以祈福驱邪，保佑平安。对于人们来说，貔貅不仅仅是一种神兽，更是一种信仰。它流传至今，给人们留下的印象是招财的福瑞兽，象征着只进不出，财运亨通。
在现代社会中，尽管科技的进步和文化的交融让我们对许多古老传说产生了距离感，但貔貅的形象仍然深入人心。无论是在艺术作品中还是在人们的日常生活中，貔貅都扮演着重要的角色。它既是传统文化的载体，又是人们心中的信仰神兽。它的形象独特而神秘，给人带来无尽的遐想。
