吴王阖闾即位的第一年，便向伍子胥询问如何能够强国图霸。伍子胥含泪回答，自己身为楚国亡虏，家仇未报，幸得大王收留已是万幸，不敢参与吴国国政。然而吴王阖闾诚恳地表示，正是因为遇到了伍子胥，才有了如今的局面，希望能大展宏图，共同谋划国家未来。伍子胥感动之余，坦言自己的担忧：身为客居之人，不敢凌驾于吴国谋臣之上；而且大仇未报，难以谋划国家大事。
吴王明白后，便诚挚地邀请伍子胥参与国事。伍子胥深知吴国欲成大业，必须先从修建都城开始。他强调：“凡欲兴霸成王，必先立城郭，设守备，实仓廪，治兵库。”吴王听后大为赞同，全权委托伍子胥负责建造国都。
公元前514年，伍子胥奉吴王之命开始建造都城阖闾大城。吴国之前的都城梅里过于狭小，无法适应日益壮大的吴国。必须建造一座大城，能够驻兵屯粮，才能确保千秋大业。吴国地处偏僻，三面临敌，一面临海，大城的建造不仅要规模宏大，还要利于防守。
伍子胥精心挑选懂得天文地理的人才，相土尝水，象天法地，最终选定了姑苏山东北的一块风水宝地。他们动员大量民工，开工建造。新城的规模宏大，周回四十七里，陆门八，水门八，体现了天地相应的智慧。
城门的命名也蕴含着深刻的意义。北门齐门、平门的命名暗示了吴国在经济上向齐国看齐的志向；东门娄门、匠门的命名则与地理特点相关联；西门阊门、胥门的设立，寓意着吴王的西破强楚的雄心；南门盘门、蛇门的命名则体现了吴地的水乡特色。
为了满足远征楚国所需的粮食补给，伍子胥巧妙利用越国资源，让越国人成为吴国的粮食供应者。在风水上，吴国也采取了压制越国的措施，如在小城南门上立龙角来克制越人。同时关闭东门，意在从精神意念上灭绝越之光明。
新城建成后，吴王阖闾迁都于此，心中喜悦无限。这座由伍子胥精心设计的城市成为苏州古城的雏形。随后，伍子胥着手“治兵库”，锻造兵器、训练民卒、教授战阵射御之法，为远征楚国做好充分准备。
