在中国的悠久历史中，家文化始终占据着核心地位。对中国人而言，生命的观念并非孤立存在，而是置放在群体之中。家文化所倡导的，是家庭成员间的相互扶持，由家庭推广到家乡，由家乡再推广到国家，乃至整个世界的天下一家理念。这种深厚的文化背景下，祭祖活动便显得尤为重要。
除夕之夜，是中国人心中最为重要的祭祖时刻。这一天，人们在家中设立香案，准备祭祖。祭祖的时间一般在除夕晚饭前后，俗称“接老祖宗回家过年”。
在古老的传说中，逝者的魂灵无法在白天行动，因此祭祖活动通常在夜晚进行。满族人家会先将香炉、香筒、烛台等物品摆放在家中特定的位置，然后取出族谱中的“谱单”挂在墙上。没有谱单的家庭则会根据谱书的记载，将直系祖先的“名讳”写在纸条上张挂。随后，全家人依次上香摆供，磕头行礼，以示尊敬。
有趣的是，在除夕这一天，女性是不能参与祭祖的。这一天，家中男丁要用三牲去祭祀祖先，拜地神，祈求新年赐福、合家平安。尽管在文昌、海口等地，由于历史原因，女性曾负责操持这类祭祀活动，但今天，这一传统习俗仍然被严格遵循。
如果家人选择前往祖坟进行祭祀，那么整个过程更是讲究。在祭祀前，人们会在供桌上恭恭敬敬地摆放供品、酒水和香火。等香火点燃并燃烧殆尽后，才能开始烧纸钱。纸钱燃烧完毕，再在坟墓周边燃放爆竹，告知先祖过年了，让他们“起来”收取祭品。这里要注意的是，供奉、烧纸、燃爆竹的顺序不能乱，否则可能会打扰到先祖享用祭品。
家是中国人的根，祭祖则是这一传统的延续。在热闹的除夕之夜，无论在家中还是祖坟前，人们都希望通过祭祖活动，表达对祖先的敬意与思念之情，同时也寄托着对家族繁荣、国家昌盛的美好愿景。这一传统习俗，既是对家文化的传承，也是中国人对生命的敬畏与尊重的体现。
