智慧的古人巧妙地创立了“干支纪年法”，并在此基础上，将十二种动物与十二地支紧密结合，形成了独特的“十二生肖”。通过这一创意，人们不仅能够以十二种动物来纪年、纪日，还能确定每个人的属相。
这十二种动物与地支的对应关系，是古人长期观察各种动物生活习性的结果。他们结合十二时辰，形成了一套富有智慧的配对系统。子时（23:00-1:00），正值夜半，老鼠最为活跃，因此子属鼠。丑时（1:00～3:00），牛习惯夜间吃草，古代农民常在此时喂牛，故丑属牛。寅时（3:00～5:00），老虎出来觅食，寅又有敬畏之义，因此寅属虎。
卯时（5:00～7:00），天刚亮，兔子出窝，与日出之象相呼应，因此卯属兔。辰时（7:00～9:00），传说中的龙喜云雾，所以辰属龙。已时（9:00～11:00），蛇正归洞，因此巳属蛇。午时（11:00～13:00），马习惯在正午之时站立甚至睡觉也不躺下，所以午属马。未时（13:00～15:00），午后是羊吃草的最佳时段，容易上膘，故未属羊。
申时（15:00～17:00），猴子喜欢在此时期伸臂跳跃，与日近西山猿猴啼的时辰相符，因此申属猴。酉时（17:00～19:00），太阳落山，鸡开始归巢，所以酉属鸡。戌时（19:00～21:00），狗守夜的家畜特性使其与夜幕降临的时刻相符，因此戌属狗。亥时（21:00～23:00），夜深人静，猪在此时拱槽，亥属猪。
这种配对顺序体现了古人对自然世界的深刻观察和理解，也展示了他们在时间记录方面的独特智慧。
