关于十二生肖的排序与由来，流传着诸多有趣的传说。据轩辕黄帝选拔十二动物担任宫廷卫士的版本所言，虽然猫曾委托老鼠报名，但因老鼠的疏忽，猫未能入选，这样的故事引人入胜。但我们都知道，这并不是历史的真相。
实际上，十二生肖的排序蕴含着丰富的文化与学问。上古时期，人们根据古代昼夜十二时辰的角度，解读了地支与肖兽的配属关系。从子时到亥时，每个时辰都有特定的动物代表，这种对应关系是基于动物活跃时间与时辰的契合度而定的。
例如，子时正是夜半，是老鼠活动的时间，故称为“子鼠”。而夜间11点至凌晨1点，丑时则是牛习惯夜间吃草的时间，被称为“丑牛”。这样的命名逻辑贯穿始终，从寅时的老虎到亥时的猪，无不体现了古代人们对自然世界的观察与理解。
中国人按照阴阳的观念将十二种动物分为两类。动物的阴阳属性是根据其足趾的奇偶参差来确定的。例如，鼠独特的前四后五足趾数，体现了阴阳的结合。而牛、羊、猪等四趾属阴，虎、猴、狗等五爪属阳。
至于为什么十二生肖里没有猫和大象，其实这是基于古人对动物与地支时间匹配度的选择。猫虽然是我们生活中的常见宠物，但在古代，其活跃时间并未被特别强调或与某一地支时辰紧密相关。而大象，由于其体型庞大且在古代并非家中宠物或农田助手，故未在十二生肖中占有一席之地。
十二生肖的排序与由来蕴含着古代人们对天文、时空、动物及阴阳的认知。这一传统符号系统不仅反映了古代文化的独特魅力，也为我们提供了一个理解古人智慧的窗口。关于猫和老鼠、大象与中国十二生肖的传说的故事流传甚广。据传说，猫曾委托老鼠为其报名参加生肖评选，但老鼠忘记了这一请求，导致猫未能入选，从此与鼠结下了不解之缘。还有关于大象尝试报名的故事，但老鼠却巧妙地将其赶走。这些动人的传说都是后人所创造，并非历史事实。
实际上，猫和大象都不是中国本土的动物。关于猫的传入，一种说法是跟随佛教从印度一同传入汉地，有人认为是汉代，也有人认为是在唐三藏取经之时。不论如何，那时的中国十二生肖已经确定，因此猫和大象并未列入“仙班”，这是合乎情理的。
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